CORPO ILUMINADO: Op weg naar een nieuwe fado

Corpo Iluminado is de derde CD van Cristina Branco, of eigenlijk de vijfde, als je Cristina Branco in Holland en Cristina Branco canta Slauerhoff, die tot nu toe alleen in Nederland zijn verschenen, meetelt. Met dit album bewijst deze 28-jarige fadozangeres dat zij in haar kunst volwassen is geworden.

Volwassen wat betreft haar stem, die zich in enkele jaren enorm ontwikkeld heeft. Ze is erin geslaagd om de frisheid en de emotie van haar eerste opnamen vast te houden, maar ze voegt daar een nieuwe kwaliteit aan toe: Haar lage register is verrijkt met subtiele kleuren, haar klank voegt zich op prachtige wijze naar het gedicht dat ze zingt en ze gaat met gemak van triestheid over op vrolijkheid, van ‘saudade’ op een ogenschijnlijke terloopsheid.

Volwassen wat betreft de keuze van de gedichten. De nummers op het album zijn met elkaar in gesprek. Het is alsof het gedicht van David Moura~o-Ferreira, tevens de titelsong van het album, met zijn zinnelijke, haast lichamelijke woorden, vragen stelt over het bestaan waar de andere fado’s vervolgens een antwoord op proberen te geven.

En tenslotte volwassen wat betreft haar muziek, want de composities van Custódio Castelo creëren stemmingen waar de fado zich nog nooit aan gewaagd heeft. Om die te ervaren hoef je slechts naar Corpo Iluminado te luisteren: het lied begint donker en mysterieus, waarbij de melodie in afwachting lijkt van de vragen van de zangeres, maar dan volgt de overgang naar een meer fadoachtig ritme, en tenslotte eindigt het in een langgerekte vraag. Nooit eerder had een fado een dergelijke structuur. Of naar Musa, een ogenschijnlijk luchthartig lied, waarvan het tweede couplet vijf keer gespeeld, gezongen, geneuried of op de Portugese gitaar getokkeld wordt, waarbij auteur en zangeres pogen hun ‘muze’ te begrijpen.

Dit alles geeft Cristina Branco’s fado een waarlijk originele, zich voortdurend ontwikkelende stijl, die traditie mengt met eigentijdse invloeden. Een traditie die Cristina zich openlijk toeëigent: op het album staat een groot aantal beroemde fado’s, zoals Disse-te Adeus e Morri en Meu Amor é Marinheiro. De groep zelf houdt met zijn bezetting ook vast aan de traditie; Custódio Castelo speelt Portugese gitaar, Alexandre Silva gitaar en Fernando Maia basgitaar. Bovendien zingt Cristina bij wijze van eerbetoon samen met de voormalige begeleiders van Amália Rodrigues een ontroerende fado.
De eigentijdse invloeden laten zich in elk nummer van deze CD gelden: met de muzikale keuzen van componist Custódio Castelo, met de teksten van tal van moderne Portugese dichters, met name vrouwen, met de keuze van gastmusici, en met een traditioneel lied in een Noord-Portugees dialect dat pas twee jaar geleden officieel door de Portugese overheid is erkend.

Het is duidelijk dat Corpo Iluminado een belangrijke plaats inneemt in de loopbaan van Cristina Branco: het album geeft uiting aan het verlangen van de zangeres, van haar generatie en van een heel land om, nu het deel uitmaakt van de Europese Unie, gezien te worden als een land dat zowel modern is als rijk aan tradities. Wie kan dat verlangen beter verwoorden dan Cristina Branco met haar nieuwe fado?

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CORPO ILUMINADO : VERS UN NOUVEAU FADO

Troisième album de cette jeune fadiste de vingt-huit ans, quatrième si l’on compte son « Cristina Branco chante Slauerhoff » uniquement sorti en Hollande, « Corpo Iluminado » est déjà pour Cristina Branco un album de la maturité.

Maturité de la voix d’abord, qui a évolué en quelques courtes années : Cristina a su préserver la fraîcheur et surtout l’émotion de ses premiers enregistrements. Mais sa voix a encore gagné en maîtrise : son registre grave s’est coloré subtilement, son timbre s’adapte merveilleusement à l’atmosphère du poème qu’elle interprète, et elle sait passer de la tristesse à la gaieté, de la « saudade » à la fausse désinvolture d’un titre à l’autre.

Maturité dans le choix des poèmes, car les textes se répondent les uns à autres tout au fil de l’album. C’est un peu comme si le poème de David Mourao-Ferreira éponyme de l’album, texte sensuel, littéralement physique portait en lui des questions sur l’être, sur l’autre, auxquelles les autres fados sont autant de tentatives de réponse.

Maturité de la musique enfin, car les compositions de Custodio Castelo créent des ambiances, des atmosphères où le fado ne s’était pas aventuré jusqu’alors. Il suffit d’écouter « Corpo Iluminado » pour s’en rendre compte : cette musique sombre et mystérieuse au début où la mélodie semble se suspendre à chaque question de l’interprète, qui évolue ensuite vers un rythme plus fadiste pour enfin se résoudre en une ultime et longue interrogation. Jamais fado ne fut ainsi construit. Ou « Musa », au ton faussement léger, où le second couplet est repris cinq fois, chanté, fredonné ou égrené à la guitare portugaise alors que l’auteur et l’interprète tentent de comprendre leur « muse ».

C’est tout ceci qui contribue à faire du fado de Cristina Branco un style foncièrement original, en devenir, un nouveau fado où se mêlent tradition et modernité. Car la tradition, Cristina la revendique ouvertement : plusieurs fados de cet album sont des oeuvres célèbres, comme « Disse-te Adeus a Morri » ou « Meu Amor é Marinheiro», La formation musicale principale reste fidèle elle-aussi à la tradition, avec Custodio Castelo à la guitare portugaise, Alexandre Silva à la guitare et Fernando Maia à la guitare basse. Plus encore, Cristina à choisi de rendre hommage aux anciens musiciens d’Amalia Rodrigues qui l’accompagnent ici le temps d’un émouvant fado.
Quant à la modernité, elle est à chaque page de cet album : dans les choix de composition de Custodio Castelo, on l’a vu ; dans le choix de plusieurs textes d’auteurs issus de la nouvelle génération de la poésie lusitanienne, dont d’ailleurs plusieurs femmes ; dans le choix des autres musiciens invités, dans l’interprétation d’un fado en Mirandês, ce dialecte du nord du Portugal qui n’est officiellement reconnu par l’Etat portugais que depuis deux ans.

Tout ceci fait de Corpo Iluminado un album important dans la carrière de Cristina Branco : il est à la fois le reflet de son interprète, de sa génération, et d’un pays qui depuis son ouverture à la Communauté Européenne, aspire à une reconnaissance au travers à la fois de sa modernité et de sa tradition. Et cela, c’est sans doute le nouveau fado et en particulier Cristina Branco qui sont le mieux à même de l’exprimer.

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CORPO ILUMINADO:

Es verwundert nicht, daß Cristina Brancos Stimme bereits als eine der schönsten Stimmen Portugals gefeiert und die junge Künstlerin in einem Atemzug mit Teresa Salgueiro und Dulce Pontes genannt wird.

"Corpo Iluminado" spiegelt nicht nur Cristina Brancos persönliche Hin- und Hergerissenheit zwischen Tradition und Moderne wider, sondern die ihrer ganzen Generation. Es kommt nicht von ungefähr, daß dieses Album in portugiesischen Medien vor allem den jungen Leuten ans Herz gelegt wird, die auf den herkömmlichen Fado eher allergisch reagieren. "Cristina Branco gehört der Gruppe der neuen Fadistas an, die dabei ist, diesem ach so schwarz-weißen Stil ein paar farbige Pinselstriche zu verpassen", hieß es etwa in der Lissaboner Tageszeitung Correio da Manhã.

Ihre Zuneigung zum Fado faßte Cristina Branco übrigens erst relativ spät. Ihr Großvater war mit der gesamten Familie vor der Salazar-Diktatur in die ländliche Gegend des Ribatejo nördlich von Lissabon geflohen. Und so kam Cristina 1972 in dem kleinen Dorf Almeirim zur Welt, weit weg von den traditionellen Fado-Häusern des Bairro Alto der portugiesischen Hauptstadt. Wie eigentlich die gesamte Generation, die zur Zeit der Nelken-Revolution (25. April 1974) aufwuchs, bevorzugte Cristina Branco als Heranwachsende Jazz, Blues, Bossa Nova und Rock. Besonders begeistert war sie damals von Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan und Elis Regina. Der Fado, der mit überkommenen Traditionen und so unweigerlich auch mit dem faschistischen Regime von António de Oliveira Salazar in Verbindung gebracht wurde, war bei der portugiesischen Jugend allseits verpönt.

Dies änderte sich für Cristina Branco erst, als ihr Großvater ihr zu ihrem 18. Geburtstag "Amália Rara E Inédita" schenkte, eine Platte mit unveröffentlichten Liedern von Amália Rodrigues. Auf Anhieb verliebte sich Cristina in die Stimme Amálias und den Fado. Sie entdeckte, wieviel Leidenschaft und Emotionalität in diesen traditionellen Gesängen verborgen war und wie eng Musik, Texte und Stimme miteinander in Verbindung standen. Heute besitzt Cristina Branco eine umfangreiche Kollektion mit Platten der 1999 verstorbenen Amália Rodrigues, die in Portugal wie eine Nationalheilige verehrt wird. Als Hommage an die legendäre Fadista nahm sie für "Corpo Iluminado" den Titel "Tu tens de me acontecer" auf, bei dem sie ausnahmsweise José Fontes Rocha, Jorge Fernando und Joel Pina begleiten, Amálias ehemaliges Trio.

Mit einer Karriere als Sängerin liebäugelte Cristina Branco aber zunächst noch nicht. Die bahnte sich erst während ihres Psychologie-Studiums in Lissabon an, wo Cristina, die eigentlich Journalistin werden wollte, gelegentlich in Clubs auftrat. Bei einem dieser Konzerte wurde sie von einem Mitarbeiter des staatlichen portugiesischen Fernsehsenders RTP entdeckt, der ihr daraufhin einen Auftritt in einer Fernsehsendung ermöglichte. Dieser Mitschnitt wiederum begeisterte José Melo, einen in Amsterdam lebenden portugiesischen Fotografen. Monate später suchte Melo eine Sängerin, die in Holland vor der dortigen portugiesischen Gemeinschaft bei einer Gedenkfeier anläßlich der Nelken-Revolution auftreten sollte. Er kontaktierte Cristina Branco und lud sie nach Amsterdam ein. Die Sängerin, die sich selbst zu der Zeit noch als blutige Amateurin betrachtete, lehnte das Angebot erst einmal ab und mußte zu ihrem Glück überredet werden. Die beiden Konzerte in Holland wurden von Melo aufgezeichnet und begeisterten alle so sehr, daß man sich kurzerhand entschloß, sie als Platte herauszubringen: Auf diesen verschlungenen Pfaden kam Cristina Branco zu ihrem Debütalbum "Cristina Branco In Holland".

Dem Erfolg in Holland folgten bald auch umjubelte Auftritte in Frankreich und ihr erstes Studioalbum "Murmúrios", das von der Kritik einstimmig gelobt und in Frankreich mit dem "Choc de l'année du Monde de la Musique" ausgezeichnet wurde. Auch "Post-Scriptum", ihr nächstes Album, das sie vergeblich bei einem portugiesischen Label unterzubringen versucht hatte und das deshalb im Jahr 2000 in Frankreich veröffentlicht wurde, erhielt wieder den "Choc de l'année du Monde de la Musique". Erst danach wurden endlich auch die Portugiesen hellhörig.

Nirgendwo kommt Cristina Brancos Kunst allerdings besser zur Geltung als auf der Bühne. Mit ihrer zwar zurückhaltenden, aber zugleich ungemein sinnlichen Präsenz schlägt sie jedwedes Publikum im Handumdrehen in Bann. Wer einmal gesehen hat, wie sie am Ende eines Konzertes ihr Mikrophon beiseite legt und zum Bühnenrand geht, um dort die letzten Strophen eines Liedes zu singen, kann die warmherzige und enge Bindung, die zwischen der Sängerin und ihrem Auditorium besteht, nachvollziehen. Außer ihren Fans in Holland, Frankreich und Portugal eroberte sie so auch schon Hörer in Belgien, Deutschland, Spanien, Italien und Großbritannien. Im Januar 2001 trat sie in New York zum ersten Mal auch vor amerikanischem Publikum auf.

Mit "Corpo Iluminado", ihrem ersten Album, das bei einer großen, internationalen Plattenfirma erscheint, wird Cristina Branco sicherlich weiteres Terrain für den Fado erobern.

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CORPO ILUMINADO: EM DIRECÇÃO A UM NOVO FADO

Aos 28 anos, Cristina Branco acaba de lançar o seu quinto álbum, numa carreira iniciada apenas em 1997. «Corpo Iluminado», o melhor dos seus discos até ao momento, revela uma fadista amadurecida.

Amadurecida na voz, que evoluiu bastante num curto espaço de tempo: ela soube preservar a frescura que os seus primeiros álbuns revelavam, mas acrescentou-lhe uma nova coloração nos registos baixos, que combina na perfeição com as atmosferas dos poemas que canta, transitando sem dificuldade da melancolia para o júbilo, da tristeza da saudade para a alegria do encontro.

Amadurecida na escolha dos poemas, já que as canções formam um bloco coerente, passando por «Corpo Iluminado» alguma da melhor poesia que já se escreveu em Portugal, e onde as questões existenciais próprias do fado são abordados no tom certo, sem falsos fatalismos.

Amadurecida, finalmente, na música, já que as composições de Custódio Castelo continuam a abrir novos horizontes ao fado. Ouça-se «Corpo Iluminado», com a sua sombria e misteriosa música, parecendo acompanhar as interrogações da fadista. Ou escute-se «Musa», com a sua frescura aparente, onde o guitarrista transporta para o instrumento as dificuldades do processo criativo.

É tudo isto que faz a originalidade de Cristina Branco, e que a coloca num lugar ímpar do novo fado, que introduz o perfume da modernidade no corpo da tradição. Uma tradição que Cristina não desmerece: muitos dos fados que aqui canta são clássicos, como «Meu Limão de Amargura» ou «Meu Amor É Marinheiro», e o seu próprio grupo de músicos apresenta a formação canónica, com Custódio Castelo na guitarra portuguesa, Alexandre Silva na viola e Fernando Maia na viola-baixo. Mas também uma modernidade de que Cristina não abdica: nas composições de Custódio Castelo, nas palavras de poetas ainda vivos, na escolha de músicos convidados. Simbolicamente, tradição e modernidade encontram-se no último tema do álbum, «Molinera», cantada «a capella» em mirandês, um dialecto do norte de Portugal que só recentemente foi reconhecido em termos oficiais pelo estado português.

Tudo isto transforma «Corpo Iluminado» num disco incontornável da carreira de Cristina Branco, reflectindo a qualidade da sua música e solidificando o seu estatuto entre as maiores vozes do novo fado português.

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CORPO ILUMINADO: TOWARDS A NEW FADO

Third album of this 28 years old fado singer, the fourth one in fact, if one takes into account Cristina Branco sings Slauerhoff, released only in the Netherlands, Corpo Iluminado is already the album of Cristina Branco’s coming of age.

Coming of age for her voice, which has evolved in a few short years: she succeded in preserving the freshness and emotion of her first recordings. But with a new mastery: her low register has gained subtle colours, her ton fits marvelously with the atmosphere of the poem she sings, and she passes easily from sadness to merriness, from “saudade” to apparent off-handedness from one piece to the other.

Coming of age in the choice of the poems, for the songs are answering one another all along the album. Somehow as if the poem of David Mourao-Ferreira which gave its name to the album, with its sensuous, almost physical words, bore in itself questions about the existence, the other, questions the other fados all try to answer.

And finally, coming of age for her music, for Custodio Castelo’s compositions create atmospheres where fado never dared venture before. It is only to listen to Corpo Iluminado to discover it: a dark, mysterious music at the start, where the melody seems suspended to the interrogations of the singer, evolving into a more fado-like rhythm, to end at last in a long, final questioning. There never was such a structure in the fado. Take Musa, with its apparent light-heartedness, where the second verse is played, sung, hummed or pinched on the Portuguese guitar five times as author and singer are trying to understand their “muse”.

All this gives Cristina Branco’s fado a truly original, evolutive style, a new fado blending tradition and modernity. A tradition that Cristina claims openly as hers: many fados on the album are famous, such as Disse-te Adeus a Morri or Meu Amor é Marinheiro. The groupe in itself remains close to tradition, with Custodio Castelo playing the Portuguese guitar, Alexandre Silva the guitar and Fernando Maia the bass guitar. Moreover, Cristina chose to pay tribute to Amalia Rodrigues’ former musicians, who accompany her for a moving fado.
As regards modernity, it can be felt in every track of the album: in the choices of composer Custodio Castelo, in the words of many authors from the new generation of Portuguese poetry, especially women ; in the choice of guest musicians, in the singing of a fado in a dialect from Northern Portugal which has only been officially acknowledged two years ago by the Portuguese state.

All this gives Corpo Iluminado a major role in Cristina Branco’s career: a reflexion of the singer, her generation and a country that, since its integration in the European Community, aspires to be recognized both for its modernity and its tradition. Who other than Cristina Branco and the new fado could better express it?

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